Conscience du bébé de 5 mois- recherches au CNRS

-> CNRS) Les bébés doués de conscience ?
Les bébés ont longtemps été considérés comme des êtres aux compétences limitées et ayant des comportements principalement automatiques, de type réflexe, qui ne s'accompagnent pas d'une expérience subjective consciente. Et pourtant : des chercheurs du CNRS au Laboratoire de sciences cognitives et psycholinguistiques (CNRS/ Ecole normale supérieure, Paris/EHESS) en collaboration avec des chercheurs de NeuroSpin (Inserm/CEA) montrent que les nourrissons possèdent dès 5 mois une forme de conscience similaire à celle des adultes. Ces résultats sont publiés dans Science le 19 avril 2013.

-> (INSERM) La conscience précoce des bébés
Dans le cadre de cette expérience, les chercheurs ont mesuré l’activité cérébrale du cerveau de 80 bébés âgés de 5, 12 et 15 mois afin de déterminer si la région de la conscience perceptive s’activait, explique le quotidien. Le chercheur Sid Kouider (CNRS), qui a coordonné cette étude, publiée dans Science, souligne que « les bébés sont doués d’une prise de conscience peu élaborée, mais ces mécanismes relativement lents subissent une accélération progressive au cours de leur développement ».

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«Nous savons aujourd’hui répondre à une question millénaire et pouvons affirmer que les bébés possèdent des mécanismes d’accès à la conscience», annonce Sid Kouider (CNRS). L’étude que ce chercheur a menée avec une équipe franco-danoise, publiée ce matin (1), a mis en évidence chez des nourrissons les mêmes réponses cérébrales à des stimuli extérieurs que chez les adultes.

Tels des chevaliers en cotte de mailles, les nourrissons ont été coiffés d’un casque d’électrodes. Des images de visages non familiers leur ont été présentées pendant des durées variables pour stimuler leur intérêt. En réponse, l’activité électrique de leur cerveau a été enregistrée et a présenté deux temps de réaction distincts.

Les perspectives ? Multiples. Détecter plus tôt «certaines pathologies comme l’autisme, diagnostiquées aujourd’hui uniquement par les manifestations comportementales avérées», espère Kouider. Ou améliorer «les compétences cognitives des bébés» par une adaptation personnalisée et précoce de leur apprentissage, dont celui du langage. Au total, quatre ans de travail et la participation de 80 nourrissons auront été nécessaires pour arriver à pareil résultat. Mais le jeu en valait la chandelle. «Après une période - pas si lointaine - où l’on pensait que les bébés n’avaient que des réactions de type réflexe», rappelle Sid Kouider, «le chemin parcouru est énorme».

(1) S. Kouider et al. Science, 19 avril 2013.